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L'ordine alfabetico è un sistema in cui sono posizionate stringhe di caratteri in base alla posizione dei personaggi nell'ordinamento convenzionale di un alfabeto. È uno dei metodi di collazione.

Per determinare quale delle due stringhe deriva prima in ordine alfabetico, le loro prime lettere sono confrontate. Se differiscono, la stringa la cui prima lettera viene precedente all'alfabeto è quella che viene prima in ordine alfabetico. Se le prime lettere sono le stesse, quindi vengono confrontate le seconde lettere, e così via. Se viene raggiunta una posizione in cui una stringa non ha più lettere da confrontare mentre l'altra, allora la prima stringa (più breve) è considerata prima in ordine alfabetico.

Le lettere maiuscole (maiuscole) sono generalmente considerate identiche alle loro corrispondenti lettere minuscole ai sensi dell'ordine alfabetico, sebbene le convenzioni possano essere adottate per gestire le situazioni in cui due stringhe differiscono solo in maiuscolo. Esistono anche varie convenzioni per la manipolazione di corde contenenti spazi, lettere modificate (come quelle con diacritiche) e personaggi non lettera come segni di punteggiatura.

Il risultato del posizionamento di un insieme di parole o archi in ordine alfabetico è che tutte le corde che iniziano con la stessa lettera sono raggruppate insieme; E all'interno di questo raggruppamento tutte le parole che iniziano con la stessa sequenza a due lettere sono raggruppate; e così via. Il sistema tende quindi a massimizzare il numero di lettere iniziali comuni tra le parole adiacenti.